O Dia Nacional da Saúde foi oficializado e inserido no
calendário oficial brasileiro através da Lei nº 5.352, de 8 de novembro 1967,
do Ministério da Saúde e da Educação e Cultura. A data, que tem como objetivo
conscientizar as pessoas sobre a importância da educação sanitária e a ter um
estilo de vida mais saudável, foi escolhida em homenagem ao médico e
sanitarista Oswaldo Gonçalves Cruz, que nasceu em 5 de agosto de 1872. Oswaldo
Cruz foi um importante personagem na história do combate e erradicação das
epidemias da febre amarela, peste bubônica e a varíola no Brasil. Além de ter
fundado em 1900 o Instituto Soroterápico Federal, transformado em 1908 em
Instituto Oswaldo Cruz. Ele teve que empreender uma campanha sanitária de
combate às principais doenças da então capital federal: febre amarela, peste
bubônica e varíola. Para isso, adotou métodos como o isolamento dos doentes, a
notificação compulsória dos casos positivos, a captura dos vetores – mosquitos
e ratos –, e a desinfecção das moradias em áreas de focos. Utilizando o
Instituto Soroterápico Federal como base de apoio técnico-científico, deflagrou
campanhas de saneamento e, em poucos meses, a incidência de peste bubônica
diminuiu com o extermínio dos ratos, cujas pulgas transmitiam a doença.Ao
combater a febre amarela, na mesma época, Oswaldo Cruz enfrentou vários
problemas. Grande parte dos médicos e da população acreditava que a doença se
transmitia pelo contato com as roupas, suor, sangue e secreções de doentes. No
entanto, Oswaldo Cruz acreditava em uma nova teoria: o transmissor da febre
amarela era um mosquito. Assim, suspendeu as desinfecções, método tradicional
no combate à moléstia, e implantou medidas sanitárias com brigadas que
percorreram casas, jardins, quintais e ruas, para eliminar focos de insetos.
Sua atuação provocou violenta reação popular.A luta contra as doenças ganhou
reconhecimento internacional em 1907, quando Oswaldo Cruz recebeu a medalha de
ouro no 14º Congresso Internacional de Higiene e Demografia de Berlim, na
Alemanha, pelo trabalho de saneamento do Rio de Janeiro. Oswaldo Cruz ainda
reformou o Código Sanitário e reestruturou todos os órgãos de saúde e higiene
do país. Com insuficiência renal, morreu em 11 de fevereiro de 1917, com apenas
44 anos.
