O
Sítio Arqueológico de São Miguel Arcanjo é um conjunto de ruínas da antiga
redução de São Miguel Arcanjo, integrante dos chamados Sete Povos das Missões.
É um dos principais vestígios do período das Missões Jesuíticas dos Guarani em
todo o mundo, localizado no pequeno município de São Miguel das Missões, no
Noroeste do Rio Grande do Sul. O sítio, comumente chamado de ruínas de São
Miguel das Missões, foi declarado Patrimônio Mundial pelo UNESCO, juntamente
com as ruínas no lado argentino de San Ignacio Miní, Santa Ana, Nossa Senhora
de Loreto e Santa María Mayor, desde 1983. Outras três missões em ruínas podem
ser vistas na região, mas a de São Miguel é a mais bem preservada. Além disso,
exibe todos os dias o belo espetáculo Som e Luz narrando a história do lugar.
Depois que escurece, as ruínas viram palco para a emocionante apresentação, que
dura quase uma hora. Durante o dia, porém, a aventura é explorar as ruínas. Com
uma monumental fachada de 30 metros de altura, a Catedral de São Miguel Arcanjo
- ou o que restou dela - impressiona com suas arcadas de inspiração romana e
colunas coríntias. A construção da igreja teve início em 1735 e contou com mais
de cem operários guaranis. Da planta original, há vestígios do colégio, da casa
dos padres e do cemitério. Na antiga sacristia é exibido um vídeo com a
reconstituição computadorizada do antigo vilarejo. Dentro do sítio arqueológico
funciona o Museu das Missões. Projetado por Lúcio Costa, imita uma habitação
indígena. Lá está o maior acervo brasileiro de esculturas de santos feitas
pelos índios ou trazidas da Europa. Por falar em índios, eles normalmente são
encontrados na porta do museu vendendo artesanato. Um pequeno grupo vive nos
arredores, em casas de taquara, barro e teto de palha. Próximas de São Miguel
estão as ruínas de outras três missões: São Lourenço Mártir, São João Batista e
São Nicolau, que, ao lado de São Borja, São Luís Gonzaga e Santo Ângelo, formam
os chamados Sete Povos das Missões. Em Santo Ângelo, que tem agitada vida
noturna, as atrações ficam por conta de uma bela catedral - réplica da
construção de São Miguel - e de um museu histórico. Desde agosto de 2014 o
sítio recebe visitantes de terças-feiras a domingos, fechando nas
segundas-feiras para manutenção.
