Ao pensarmos sobre o Carnaval,
temos o hábito de considerá-lo como uma típica festa brasileira. A presença
dessa festividade em nossa cultura é tão grande que muitos chegam a afirmar que
o ano começa depois do Carnaval. No exterior, essa mesma festa se transformou
em um dos grandes referenciais da cultura brasileira. No imaginário de muitos
estrangeiros “carnaval” está entre as três primeiras palavras quando o assunto
é Brasil. No entanto, é uma herança de várias comemorações realizadas na
Antiguidade por povos como os egípcios, hebreus, gregos e romanos. Esses
festejos pagãos serviam para celebrar grandes colheitas e principalmente louvar
divindades. O carnaval é originário da Roma Antiga e, incorporado pelas
tradições do cristianismo, passou a marcar um período de festividades que
aconteciam entre o Dia de Reis e a quarta-feira anterior à Quaresma. Em Roma, a
Saturnália seria a festa equivalente ao carnaval. Nela um “carro naval”
percorria as ruas da cidade enquanto pessoas vestidas com máscaras realizavam
jogos e brincadeiras. Segundo outra corrente, o termo “carnaval” significa o
“adeus à carne” ou “a carne nada vale” e, por isso mesmo, traz em sua
significação a celebração dos prazeres terrenos. Em outras pesquisas, alguns
especialistas tentam relacionar as festas carnavalescas com os rituais de
adoração aos deuses egípcios Ísis e Osíris. Mesmo contando com a resistência de
algumas alas mais conservadoras, o Carnaval passou a contar com um período de
celebração regular quando, em 1091, a Igreja oficializou a data da Quaresma.
Contando com esse referencial, o carnaval começou a ser usualmente comemorado
como uma antítese ao comportamento reservado e à reflexão espiritual que marcam
a data católica. Assim, a festa carnavalesca passou a ser compreendida como um
período onde as obrigações e diferenças do mundo cotidiano fossem anuladas. Durante
a Idade Moderna, os bailes de máscara, as fantasias e os carros alegóricos
foram incorporados à festa. Com o passar do tempo, as características
improvisadas e subversivas do Carnaval foram perdendo espaço para eventos com
maior organização e espaços reservados à sua prática. Grande parte da
inspiração do nosso carnaval contemporâneo foi trazida com a grande influência
que a cultura francesa teve no Brasil, principalmente, no século XIX. Atualmente,
o prestígio alcançado pelos desfiles de carnaval, principalmente no Rio de
Janeiro e em São Paulo, e a disseminação das chamadas micaretas trouxeram novas
transformações ao evento. Alguns críticos chegam a afirmar que o sentido
popular da festa perdeu lugar. Apesar dessas mudanças, esse quatro dias do
calendário são aguardados com muita expectativa. Seja pela expectativa do
festejo, ou pelo descanso.
